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Os impactos ocultos das ondas de calor na saúde mental
Em antecipação às altas temperaturas previstas para o feriado prolongado de primavera no Reino Unido, o Dr. Laurence Wainwright , Professor Sênior do Departamento de Empresas e Meio Ambiente da Smith School of Enterprise e Pesquisador Sênior...
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Oxford - 23/05/2026
Imagem: Reprodução
Após seis meses cinzentos e sombrios, o calor e o sol finalmente chegaram. As temperaturas durante o feriado prolongado serão altas, chegando a 34°C no sudeste da Inglaterra no domingo e na segunda-feira, e provavelmente quebrando o recorde de 1922 para o dia mais quente já registrado em maio. Como as temperaturas ficarão bem acima dos limites normais mais altos por vários dias consecutivos, o fenômeno é classificado como uma onda de calor. Essas temperaturas são extremamente incomuns para maio e, com base em tudo o que sabemos, o culpado mais provável é a mudança climática causada pela ação humana.
A relação entre o calor e a saúde humana é complexa: embora, em geral, sejamos resilientes e tolerantes a uma ampla gama de condições climáticas, evidências científicas esmagadoras indicam que níveis extremos de calor, aliados à falta de estruturas de apoio adequadas para lidar com ele, podem ser altamente problemáticos para a saúde, especialmente em certos grupos da população (como idosos, crianças pequenas e pessoas que trabalham ao ar livre).
“Embora a maioria das pessoas geralmente entenda que o calor pode causar problemas de saúde física (coisas como os riscos à saúde relacionados à desidratação são bastante conhecidas pelo público em geral), muito menos pessoas estão cientes dos impactos do calor extremo e das ondas de calor na saúde mental. Para os 16% da população do Reino Unido que vivem com algum transtorno mental (os mais comuns sendo transtornos de ansiedade, depressão, transtorno bipolar e esquizofrenia), o calor pode representar uma série de desafios – alguns dos quais podem ser bastante sérios.”
— Dr. Laurence Wainwright, Professor Sênior do Departamento na Escola Smith de Empreendedorismo e Meio Ambiente e Pesquisador Sênior no Departamento de Psiquiatria.
O que o calor extremo significa para pessoas com problemas de saúde mental
Embora a maioria das pessoas entenda que o calor pode causar problemas de saúde física (riscos como a desidratação são bastante conhecidos pelo público em geral), poucas estão cientes dos impactos do calor extremo e das ondas de calor na saúde mental . Para os 16% da população do Reino Unido que vivem com algum transtorno mental (os mais comuns sendo transtornos de ansiedade, depressão, transtorno bipolar e esquizofrenia), o calor pode representar uma série de desafios – alguns dos quais podem ser bastante sérios.
O agravamento dos efeitos colaterais de muitos medicamentos psiquiátricos comumente prescritos (incluindo alguns antidepressivos e ansiolíticos, antipsicóticos e estabilizadores de humor) é o primeiro problema durante ondas de calor. Mais de 10 milhões de britânicos tomam um ou mais desses medicamentos diariamente. Há também algumas evidências que sugerem que o calor pode reduzir, ainda que ligeiramente, a eficácia de alguns desses medicamentos.
Em segundo lugar, o calor pode agravar sintomas de saúde mental preexistentes, manifestar novos sintomas e, em algumas condições como o transtorno bipolar, servir de gatilho para a transição para uma determinada fase da doença – como a mania. Embora ainda haja muito que desconhecemos sobre esse impacto nos sintomas, os problemas de sono induzidos pelo calor parecem ser um fator importante.
As internações hospitalares por motivos de saúde mental aumentam durante períodos de calor intenso. Pesquisas mostram um aumento de 10% nas admissões em pronto-socorro relacionadas à saúde mental durante períodos de calor prolongado.
Infelizmente, também há fortes indícios de que períodos mais quentes significam um aumento nas tentativas e suicídios consumados entre pessoas com transtornos mentais. Um estudo de 2018 (nos EUA e no México) constatou um aumento de 1 a 2% nas taxas de suicídio associado a um aumento de 1°C na temperatura média mensal. Outro estudo descobriu que o risco de suicídio dobra a 32°C em comparação com 22°C.
Efeitos na população em geral
Para os restantes 84% da população britânica que não sofrem de problemas de saúde mental, o calor pode representar uma série de desafios, de leves a moderados. O calor pode causar níveis elevados de irritabilidade, ansiedade e stress. Todos sabemos como é estar com calor e irritado: pequenas coisas podem desencadear uma reação desproporcionada e, por vezes, perdemos a paciência com facilidade.
O calor também pode causar um declínio significativo na função cognitiva (como velocidade de processamento mental, atenção, memória e concentração) e na produtividade associada. Por exemplo, um estudo de 2018 descobriu que estudantes em uma sala quente tiveram um desempenho 13% pior do que seus colegas em uma sala com ar-condicionado em testes cognitivos e apresentaram um tempo de reação 13% mais lento. Dado que 35% dos escritórios no Reino Unido não possuem ar-condicionado ou alternativas de resfriamento sustentáveis, podemos ter um problema significativo em mãos no futuro.
Por fim, o calor pode dificultar o sono, principalmente quando aliado a moradias precárias. Dormir menos e ter o sono interrompido estão fortemente ligados ao agravamento de sintomas de saúde mental preexistentes ou ao surgimento de novos sintomas. Os custos econômicos totais dos problemas de sono enfrentados por grande parte da população do Reino Unido, de 70 milhões de pessoas, são substanciais: o Reino Unido perde aproximadamente £ 40 bilhões por ano – o equivalente a dois terços de seus gastos anuais com defesa em 2025/26.
O que precisa acontecer a seguir?
A relação entre o calor e a saúde mental é complexa, cheia de nuances e envolve intrincados ciclos de retroalimentação entre uma série de fatores biopsicossociais. Ainda não compreendemos completamente o que causa o quê, porquê e como. À medida que os períodos de calor extremo se tornam mais comuns como resultado das mudanças climáticas, será necessária uma abordagem multifacetada que reúna a comunidade científica, os sistemas de saúde, as agências governamentais e, principalmente, as pessoas com experiência vivida em transtornos mentais.
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